Stress en dementie

Stress en dementie: Wat is de invloed van chronische stress op onze hersenen?

Dementie is de verzamelnaam voor alle ziektes die een negatieve invloed hebben op het verstandelijk vermogen, geheugen, stemming en gedrag. Meestal optredend op latere leeftijd.

Chronische stress tast je cognitieve vermogens aan en kan het risico op dementie vergroten. Deze uitspraak lijkt steeds waarschijnlijker (van Dam 2013 ; Greenberg 2012). Ook voorlopige resultaten uit onderzoek aan de VU, over hoe gestreste mensen aandacht bij een onderwerp kunnen houden en hoe hun ‘werkgeheugen’ functioneert, laat zien dat de cognitieve prestaties door burn-out achteruit gaan. Tot twee jaar na de burn-out.

Hoewel momenteel nog niet onomstotelijk bewezen in longitudinaal wetenschappelijk onderzoek is er wel reden genoeg om nu hypothesetoetsend onderzoek uit te gaan voeren, zo werd onlangs besloten.

Reden genoeg om er zelf nu al iets aan te doen?

Van Dam stelt dat het gevoel van uitputting dat mensen met burn-outklachten zo goed kennen het gevolg is van de stressgerelateerde cognitieve beperkingen. Anders gezegd: je bent niet uitgeput door de ìnspanning die je levert, maar doordat je hersenen niet meer doen wat ze zouden moeten doen door de chronisch ervaren stress.

Tips voor een ‘gezond verstand’, ook later:

• Beweeg.

• Eet gezond.

• Drink meer dan 2,5 liter per dag.

• Mediteer of neem elke dag een rustmoment en geniet ervan.

• Voer 5 minuten gedwongen piekeren in: schrijf je piekergedachten op en verscheur ze.

• Leg ’s avonds om een uur of acht je smartphone op een plek waar je hem niet hoort.

• Ga op regelmatige tijden naar bed en sta op een vast tijdstip op. Neem niet je smartphone of tablet mee naar bed. Leg ze vooral niet pal naast je slaapplek, de straling veroorzaakt onrustige slaap.

• Voer een e-mailvrije weekend in of kijk alleen één keer ’s ochtends en één keer ’s avonds.

• Doe dagelijks ongevraagd iets voor een ander zonder iets terug te verwachten. Bewezen is dat mensen die dat doen minder stress ervaren.

• Praat met anderen over de door jou ervaren stress en bekijk jezelf eens door hun ogen.

• Sta stil bij de mogelijkheid dat je de tips ter harte neemt en uitvoert, opdat je nu èn later helder en bij de pinken blijft.